Huile d'argan

Un arbre du sud marocain

L'arganier pousse presque uniquement dans le sud-ouest du Maroc, entre Essaouira, Agadir et l'Anti-Atlas. Il couvre environ 800 000 hectares de terres sèches, où peu d'autres arbres tiennent. Ses racines plongent loin pour chercher l'eau et retiennent un sol qui, sans lui, partirait avec le vent. Si vous avez déjà vu des photos de chèvres perchées dans les branches, c'était un arganier : elles grimpent pour brouter les feuilles et les fruits.

La région a été classée réserve de biosphère par l'UNESCO en 1998, et le savoir-faire lié à l'arganier a rejoint le patrimoine culturel immatériel de l'humanité en 2014. Une bonne partie de l'huile est produite par des coopératives de femmes, qui en tirent un revenu stable.

Pourquoi elle coûte si cher

Tout tient dans le noyau. Le fruit de l'arganier ressemble à une grosse olive. Une fois séché et débarrassé de sa pulpe, il laisse une noix d'une dureté étonnante, qu'on casse encore souvent entre deux pierres. À l'intérieur, deux ou trois petites amandes, les amandons. Ce sont eux qu'on presse.

Il faut plusieurs dizaines de kilos de fruits pour obtenir un litre d'huile, et des heures de travail manuel pour le concassage. Une huile d'argan vendue au prix d'une huile de tournesol a donc toutes les chances d'être coupée avec autre chose.

Deux huiles sous le même nom

C'est le point qui surprend le plus. Selon que les amandons sont grillés ou non avant le pressage, on obtient deux produits très différents. Les deux sont comestibles, mais on ne les utilise pas de la même façon.

En pratique, l'huile cosmétique n'a pas le goût qu'on attend dans une assiette, et l'huile torréfiée sent trop fort pour un soin du visage. Si l'étiquette ne précise rien, demandez ou passez votre chemin.

Ce qu'il y a dedans

Son profil se situe entre l'olive et le tournesol : un peu moins d'acide oléique que l'olive, nettement plus d'oméga-6. Comme toutes les huiles, elle apporte 900 kcal pour 100 g.

Ce qui la distingue vraiment, c'est sa teneur en vitamine E, surtout sous forme de gamma-tocophérol, et la présence de stérols végétaux qu'on trouve rarement ailleurs, comme le schottenol et le spinastérol. Ce sont eux qui lui valent sa réputation en cosmétique.

Face aux huiles de soin

À côté des autres huiles qu'on met sur la peau, l'argan se place au milieu : plus légère que l'olive ou l'amande douce, moins sèche que le jojoba, qui est en réalité une cire liquide.

Sur la peau

C'est son terrain de prédilection. Elle pénètre vite et convient à la plupart des peaux, y compris les peaux mixtes qui supportent mal les huiles plus riches. Le soir, trois ou quatre gouttes réchauffées entre les mains et appliquées en pressant sur le visage suffisent. Vous pouvez aussi en ajouter une goutte à votre crème habituelle.

• Peau sèche ou qui tiraille : en soin de nuit, sur peau légèrement humide.
• Lèvres gercées, cuticules, talons : un massage rapide, plusieurs fois par jour si besoin.
• Après le soleil : en complément d'un soin apaisant, jamais à la place d'une crème solaire.

On lit beaucoup de promesses « anti-rides » ou « anti-vergetures ». Les études sérieuses sont rares. L'une des plus citées, menée au Maroc auprès de femmes ménopausées, a montré une peau plus élastique après deux mois d'huile d'argan, en application comme en consommation. C'est encourageant, mais ça reste une huile de soin, pas un traitement.

Sur les cheveux

Pour des pointes sèches ou abîmées, deux gouttes frottées entre les paumes puis passées sur les longueurs, sur cheveux secs ou essorés. Pas plus : au-delà, les cheveux paraissent vite gras. Pour un soin plus profond, appliquez-la sur les longueurs une heure avant le shampoing, ou la veille au soir. Évitez le cuir chevelu s'il a tendance à graisser.

Elle donne de la brillance et de la souplesse, et elle aide à discipliner les frisottis. En revanche, aucune huile ne répare un cheveu cassé. Si vos pointes sont fourchues, seul le ciseau en viendra à bout.

En cuisine

Seule la version torréfiée a sa place à table. Son goût de noisette grillée est puissant, quelques gouttes suffisent : sur un couscous, des carottes rôties, un tajine juste avant de servir, une salade d'oranges à la cannelle. On ne la fait pas cuire, d'abord parce que la chaleur abîme ses arômes, ensuite parce que ce serait dommage vu son prix.

Au Maroc, elle entre surtout dans l'amlou, une pâte à tartiner faite d'amandes grillées, de miel et d'huile d'argan, servie au petit déjeuner avec du pain ou des crêpes.

Précautions

• Avant un premier usage sur le visage, faites un test : une goutte au pli du coude, puis attendez 24 heures. Les réactions sont rares, mais des allergies de contact existent.
• L'argan n'appartient pas à la famille des fruits à coque. Si vous êtes allergique aux noix ou aux amandes, demandez tout de même l'avis de votre allergologue avant d'en consommer.
• Une odeur forte, âcre ou de rance sur une huile cosmétique veut dire qu'elle s'est oxydée. Ne l'utilisez plus.

La choisir et la conserver

Retournez le flacon. La composition doit tenir en un seul ingrédient : Argania spinosa kernel oil. Si vous voyez un parfum, une autre huile ou une liste à rallonge, ce n'est pas de l'argan pure. Un flacon en verre teinté, la mention « pressée à froid » et un label biologique sont de bons signes. Pour l'huile alimentaire, l'indication géographique « Argane » garantit l'origine marocaine.

Gardez-la à l'abri de la lumière et de la chaleur, flacon bien fermé, et utilisez-la dans l'année. Pour un usage cosmétique, un petit flacon de 30 ou 50 ml se termine avant d'avoir eu le temps de s'abîmer.

Questions fréquentes